铺轨机汽笛长鸣，一对500米长的钢轨由拖轨车拉着缓缓前行。3月16日，湘桂铁路永州至柳州段提速扩能改造工程铺轨开工仪式在广西全州隆重举行，标志着湘桂铁路全面进入了铺轨阶段。

　　千里湘桂第一“铺”

　　当天下午，铺轨仪式现场旌旗飘扬，礼炮齐鸣。除了施工人员，工地两旁还围了很多附近的居民。“没见过这么长的钢轨，怎么铺的，来看看新鲜嘛！”一位抱着小孩的当地居民笑呵呵地说。

　　湘桂铁路衡阳至柳州段扩能改造工程使用的钢轨是500米一根的长钢轨，每米重达60千克。仪式开始前，钢轨已经由长钢轨铺轨机运抵现场。

　　铺轨机乍看上去就像一列长长的平板火车，钢轨和轨枕就驮在平板上。“可别小瞧了它，这可是国内目前最先进的铺轨设备。”中铁五局六公司湘桂项目部经理龙俊峰介绍，铺轨机自身有580米长，除了后面的37节平板车外，最前面的第一节车是主机，它还包括了布枕结构，是整个铺轨机的关键；第二节车是动力车，它同时有运送轨枕的功能，能把平板车上的轨枕运到布枕机上；第三节车是钢轨推送车，钢轨铺设时主要靠它往外推送。

　　下午4时多，铺轨正式开始。记者在现场看到，布满道砟的路基上，铺轨机将一对长钢轨慢慢往外递送，拖轨车则在前面拉着它们往前走，两边各几名工人跟着钢轨走，每隔一段往钢轨下放一个滚筒。两条钢轨刚放下去时的间距有3米多，有些歪扭也没关系，等轨枕铺好后，钢轨才被收拢至轨枕上，进行精准铺设。据介绍，这种铺轨机一天可铺设2~3公里轨道，比以前的设备省时省力多了。

　　龙俊峰说，一根根500米长的轨铺好后，最终要首尾相接焊连起来，接口处会打磨得跟钢轨出厂时一样平整，形成一整根长钢轨，千里湘桂线最终将“一通到底”。这样，旅客乘火车就会感觉平稳舒适，再也听不到烦人的“哐当哐当”声。

　　广西铁路网主动脉将扩至三线并行

　　“湘桂铁路是广西北大门的唯一铁路通道，贯穿广西主要经济带，是广西铁路运输网络的主轴和主动脉，对广西的发展至关重要。”南宁铁路局有关人士介绍，既有的湘桂铁路于20世纪30年代建成，为单线非电气化铁路，车速缓慢，运力低下。近年来，随着沿线经济的发展，已经不能满足客货运对运力的需求。

　　湘桂铁路扩能改造工程自2007年底开始建设，原有的湘桂线基本不变，相当于在既有的湘桂线旁新修一条铁路，新铁路从湖南衡阳至广西南宁，为电气化双线。其中，衡阳至桂林段按照运营速度200km/h、预留250km/h的标准建设，桂林至柳州段按照250km/h标准建设。并新建柳州至南宁客运专线，速度目标值为250km/h，既有线进行电气化改造。

　　“扩能后，它的运输能力增长不是简单一线变成3线的乘法，而可能是几何式的增长。”该铁路人士介绍，既有的湘桂线平均时速只有80~100公里，且为单线，会车、让车等都得花费很多时间。扩能改造完成后，近期永州至桂林段运能将达货物3750万吨/年，客车对数42对/日，桂林至柳州段将达3840万吨/年，客车对数65对/日，将增强广西等西南省区与内地的客货运交流，为推动省际协作，实现区域优势互补和共同发展奠定基础。

　　扩能改造后永州至桂林只需1小时

　　湘桂铁路扩能改造工程已进入了铺轨阶段，何时可以正式开通呢？

　　南宁铁路局湘桂铁路建设指挥部指挥长张国安称，目前湘桂铁路的站前工程已经基本结束，房建工程已大部分开工，电气化工程也已进行近半。当天全州铺轨基地开始铺轨后，预计4月和5月，灵川铺轨基地和柳州大青茅铺轨基地也将陆续开始铺轨。根据铁道部、自治区、铁路局的要求，湘桂线2012年总工期目标为“确保年底开通永州至桂林，力争开通永州至柳州”。整个工程预计在2013年完工。

　　据介绍，目前坐火车从永州至桂林需要4个多小时，湘桂铁路扩能改造工程完成后，将只需约一个小时。南宁到桂林的行车时间也将由现在的5个小时缩短到2小时左右。